In het 19e-eeuwse Engeland werden kinderen stelselmatig geronseld voor schoorsteenvegerswerk. Zo ook Nan Mus, die dit werk doet voor de wrede Crudd. Vijf jaar geleden is ze bij hem terechtgekomen, nadat de Veger die voor haar zorgde plotseling was verdwenen. Troost vindt Nan in haar herinneringen aan hem en in haar roetje, een verkoold brokje, dat het enige is dat ze nog heeft van vroeger. Op een dag komt ze klem te zitten in een schoorsteen. Ze wordt dan gered door het roetje, dat op wonderbaarlijke wijze tot leven is gekomen. Samen zoeken ze een schuilplaats, maar dat betekent niet dat Nan veilig is. Gelukkig is er steeds Charlie, de golem die uit het roetje is gegroeid. Hij redt haar uit tal van hachelijke situaties. De vriendschap met hem houdt haar op de been. Het verhaal is een mengeling van feiten en fantasie, aldus de auteur in zijn toelichting achter in het boek. Er zijn inderdaad verwijzingen naar historische situaties en figuren. Maar bovenal is het een prachtig verhaal over vriendschap, in een poëtische taal en rijk aan filosofische wijsheden. Vanaf ca. 10 jaar.